身居高位的人是三重奴仆：君主或国家的奴仆；声名的奴仆；事业的奴仆。所以他们是没有自由的，既没有个人的自由，也没有行动的自由，更没有时间的自由。为了追逐权力却失掉了自由，或者说，为了追逐凌驾他人之上的权力，却变得连自己都无法把握，失去了驾驭自己的权力，这是一种奇怪的欲望。要想身居高位，其经过是很艰难的，但是偏偏会有人之所以吃苦，是为了换取更大的痛苦。有的时候，还必须自卑自贱，于是就有人借着卑贱的手段达到尊严的顶峰。保持身居高位是很艰难的，一不留神就会有垮台的危险，或者至少会声名狼藉，这是一件很可悲的事。“当你到了今日之我非昨日之我的时候，就没有理由再要活下去了。”的确如此，人们在愿意退休的时候是不能退的，并且在应该退休的时候是不肯退的。人们大都难以忍受退休后的生活，甚至在年迈和生病需要隐居之时，亦复如此；比如城里的老头儿，总喜欢坐在自家的街口巷边，虽然这让别人会看不起老年人。当然，居高位的人需要借助他人的眼睛，才能判定自己是否幸福；因为仅仅依靠自己的感觉来判断的话，他们永远也不会发现自己生活在幸福之中。但是假如他们自己想一想，别人是如何看待他们的，并且想到别人会乐意和他们交换生活；如此一来，他们就会像别人说的那样快乐了，哪怕内心恰恰相反。虽然这些人能够首先觉察自己的忧患，却直到最后才发现自己的过失。

毫无疑问，那些身居高位的人，对自我的认知是完全陌生的，并且在紧张忙碌的工作中，他们无暇兼顾到自己的健康——无论是身体上的还是精神上的。“如果一个人在死的时候，别人过于知道他，而自己不知道自己，那么死亡之降临真算得上是一桩大祸了。”身居高位之人，既可以为善，也可以作恶，虽然后者是一种被诅咒的自由。因为谈到作恶，最好的情形是不愿意，其次就是不能够。但是，为善的权力才是真正合法的，也是众望所归。因为善念（虽然上帝接受）对于世人，要是不能身体力行，就像镜花水月一样虚幻。而要行善事，就一定要有权有位，非要有一种居高临下之势。功与德是人类一切行为的目的，而感觉到自己已经有了这两样，这才有一种自足的成就感。因为，如果一个人像上帝那样看待自己的公德，那么他也可以像上帝那样安息了。“上帝转身看了看他亲手缔造的一切，心里非常满意。”此后便是安息日了。在你履行自己职责的时候，在你面前要有最好的范本；因为模仿就等于是一套箴言。过了些时候，可把你自己的行为当作范本放在面前，并且进行严格的自省检查，看看你现在是进步还是退步了。当然，不要忽视从前那些在其位而不谋其政的反面教材。这并不是要刻意诋毁前人的名声，以此来彰显自己的好处，而是要更好地指导自己，知道什么该引以为诫。因此，你在弥补以往过失的时候，不应当欺凌或损毁前人，一定要给自己立下一个好的规矩，既要树立好的榜样，又要尊重前人。任何事都要追踪溯源，要考察它们为何并且如何渐渐退化的，但是要注意古时和今日这两个维度：向古人要问什么是最好的，向今人要问什么是最适当的。你必须努力把你的事情做得很有规律，前后一致。如此一来，别人就知道他们可以预期什么，但是也不要过于斩钉截铁和不容置疑。这样，在你自己稍有违背的时候，就可以把缘由解释清楚。既要享受你所处地位应有的权利，又不要引起法律的争端。宁可静静地享受一些切实的权利，也不要用索取和吵闹的手段去强求。

同样，应给予下属一定的权利。应当以指挥一切为荣，而不是从头忙到尾。在行使权利的时候，欢迎并邀请能给你提供帮助和忠告的人，不要认为他们是好事之徒而驱逐他们。反之，要很好地采纳他们的诤言。高位主要有四种缺点：延宕、贪污、粗暴与易为他人左右。关于延宕，这很容易看出来。做人一定要守时，今日事今日毕，千万不要掺杂其他不必要的事情。关于贪污，不仅管好自己的手，还要管好下属的手，不要接纳贿赂，另外还要管好对自己有所求之人的手，不要让他们呈上贿赂。因为一个人自己所奉行的节操是约束自己和下属的，而宣扬出去的节操，再加上公开的对贿赂的厌恨，则是约束他人的。又者，不但应该避免因纳贿之实授人以柄，而且还应该免去有纳贿的嫌疑。一个人要是被人认为反复无常，或者无明显的缘故而公然改弦更张，就会招致贪污的嫌疑。因此，无论何时，当你改变主意或行事之道的时候，就等于公开承认这件事了，一定要把这件事和你变更的理由公之于众，别想偷偷摸摸糊弄过去。假如你的仆人或亲信仅仅是与你亲昵，却没有什么明显的过人之处，就会被认为是暗行贪污了。至于粗暴，总会招致不必要的怨恨。严厉生畏，但是粗暴生恨。即便是针对公事方面的谴责，也应当慎重对待，而不应该嘲笑辱骂。至于易欺，那是比受贿更糟糕的。因为贿赂不过是偶尔为之。但是，假如软磨硬泡和无由来的挂念可以打动一个人的话，那么这个人将永远无法抽身。如所罗门所言：“看情面是不好的，因为这样的人是会为了一块面包而徇私枉法的。”有一句古语说得极是：“地位显出为人。”地位总会现出人的长处，但也会暴露他的短处。“假如他从来没有做过皇帝，公意也要说他是适于做皇帝的。”这是泰西塔斯说嘉尔巴的话。关于维斯帕显，他却说：“维斯帕显是唯一一位其权力和人格相得益彰的皇帝”——虽然前一句话是关于统治能力的，而后一句是关于举止及感情的。一个人因有权位而人格增进，这是他人格高尚的明证。因为权位是，或者应当是，美德之所在。自然界的情形也是如此，天下事物都是失其所则乱，得其所而静，同理，而在当权之人当权时是安稳平和的。一切跻身高位的行为都像攀登一条迂回曲折的楼梯一样。如果遇到有派别纷争的时候，他最好是在上升阶段加入某一派系，而在腾达之时最好保持中立。对待前人的功业应当公允而敬重，因为假如你不这样做，就会欠下一笔债务，等到将来你离职时，是一定要偿还的。如果你有同僚的话，尊重他们，并且宁可在他们并不想被召请的时候召请他们，而不要在他们有理由希冀被召的时候拒见他们。而且，在谈话和私下答复请求者的时候，不要自我感觉过于良好，也不要刻意暗示你的地位。最好让人家说：“他当官之后，品德变得更高尚了。”