掩饰不过是策略或机智中较差的一种，因为要知道什么时候应该说真话，什么时候做实事，需要极强的头脑和心胸。因此政治家之中较差的一流，是那种善于掩饰的人。

泰西塔斯说：“丽维亚同她丈夫的智谋和她儿子的虚伪不相上下。”就是说奥古斯塔斯有智谋，而泰比瑞阿斯善于掩饰。再如，当缪西阿奴斯劝维斯帕显举兵攻打维泰立阿斯的时候，他说：“我们现在发起进攻，反对的并不是奥古斯塔斯的洞察力和判断力，也不是泰比瑞阿斯的极端审慎或隐蔽。”这些特质——权谋或策略与掩饰或隐秘——确是一种习惯与能力，并且是应当区分的。因为假如一个人有非凡的洞察力，能够看得出哪些事应当公开，哪些事应当保密，哪些事应当在半遮半掩中略露一二，并且看得出何时这样做，对何人有利（这些正即是泰西塔斯所谓的治国与处世的良策）。如此说来，这种掩饰的习惯对他而言是一个障碍，也是一个弱点。但是假如一个人达不到那种明察秋毫的地步，凡事都不得不谨小慎微，最终成为一个掩饰者。因为一个人在不知道如何选择和变通的时候，一般来说，选择最安全最谨慎的途径比较好。就像视力不佳的人，最好走得慢一些、轻一些。当然，最有能力的人从来都是行事坦白而直爽，这一切都是实至名归的；如此一来，他们就像训练有素的马一样，深谙何时该停下，何时该转弯。当他们认为需要掩饰的时候，他们自然会去掩饰。因为他们一直以忠实正直的形象出现，而且英名远播，所以很少为人们所怀疑。

这种自我掩饰分三等：第一是秘而不宣、缄默不语和保守秘密；就是不让别人有机会看出或推测出他的为人。第二是消极地掩饰；就是故意露出某些端倪和迹象，掩盖自己的真正为人。第三是积极作伪，主动骗人；就是故意装出他原本不是的那种为人。

说起第一件事——隐秘，这真是一位忏悔神父的美德。能保守秘密的人确实可以听到许多忏悔。因为谁肯向一个喋喋不休的人自白呢，因为他有泄密的可能。但是一旦某个人被认为能保守秘密，就会有人向他倾诉，就好像密闭的空气会摄取外界的空气一样；又比如在忏悔中，吐露心迹并没有实际的意义，仅仅是为图一时痛快。这样一来，口风较紧的人能知晓很多的事；毕竟人们大多喜欢宣泄心事，而不是增加心理负担。简而言之，秘密能够称之为秘密，取决于是否能够保密。另外，裸露（无论是精神的还是肉体的）总是不美的；一个人的行为举止如果隐而不露，便会令人更加尊敬。至于饶舌之人，多半虚妄而且轻信，他不但知无不言，其所不知的也会言无不尽。因此，切记：养成保守秘密的习惯，对于为人处世以及修身养性都是有益的。而且在这一方面，一个人的面部表情最好不要随着说话内容而变来变去的。一个人在掩饰的时候，最好表情自然一些。要是一个人的内心可以通过表情流露出来，这是一个很大的弱点，是对自己的背叛，其引人注意和取得信任的力量有时甚至超过语言，这弱点有多大就可见一斑了。

说到第二种，也就是掩饰，必然常常与做事隐秘如影随形般互相依存。所以一个人若要做事隐秘，他就不得不在某种程度上成为一个掩饰者。因为人们都是非常狡黠的，断不允许一个人在坦白与掩饰之间保持中立。而从表面来看，做事隐秘实际上不偏袒任何一方。这样的一个人，人们必定会百般诘问他，设法引他上钩，并使之吐露出心中的秘密。所以，除非他打死也不开口。或者，即便他守口如瓶，人们也会从他的缄默中推测出潜台词。至于说一些模棱两可、含糊其辞的话，也不是长久之计。所以没有人能够保守秘密，除非他给自己留一点掩饰的余地。可以说，掩饰是做事隐秘的辅助手段。

但是说到第三等，那就是作伪或欺骗。我认为，这些伎俩除了在重大与罕见的事件中运用外，多是罪过大于聪慧的。因此，一种普遍的作伪习惯（也就是这最下等的一种）是一种罪恶。其起因或者出于天性中的好伪或胆怯，或者源于一种严重的心智缺陷。这种缺陷是因为一个人不得不掩饰，这让他在别的方面也作伪，以免会被别人抛弃。

作伪与掩饰有三大益处：第一是当对手麻痹大意之际，自己可以出其不意。因为一个人的意图一旦公之于众，就等于拉响了让所有敌人做好戒备的警报。第二是为自己留下安全的退路。因为一个人要是明说要做什么，反而会束缚自己，他要么一条道儿走到黑，要么就会在途中栽跟头。第三是可以较好地看透别人的心思。因为对于敢于泄漏自己秘密的人，别人几乎不会对他有什么敌意的，反而会干脆让他继续说下去，这样他们就会由言论的自由变为思想上的自由。因此西班牙人有一句成语说得好：“撒一个谎就会发现一个真相。”这话仿佛是说，除了作伪之外，没有什么能够获得真相了。公允地说，作伪与掩饰也有三大弊端：第一，作伪与掩饰通常总带有一丝畏怯，以这种恐惧的态度处理任何事，都不免有阻挠直达目的之处；第二，作伪与掩饰让许多人感到迷惘和莫明其妙，这样让本来有可能会助他一臂之力的人不解其意图。这样一来，作伪的人只好单枪匹马，一切都只能靠自己；第三种也是最大的弊端，就是作伪与掩饰会使一个人丧失信任——这是为人处世的主要凭借。在这方面要做到万无一失，最好的办法是，在涉及名誉和观点方面开诚布公，要养成保守秘密的习惯，在合适的时候，也可以适当地作一点伪。倘若不是万不得已，不要轻易撒谎。