“教授先生，”尼摩艇长接着说，“如果您愿意，我们得从1702年说起。您不会不知道，在那个年代，你们的国王路易十四认为，他只要一挥其专制君主的手，就能让比利牛斯山脉位于西南欧，法国和西班牙两国的交界处，分隔欧洲大陆与伊比利亚半岛。缩到地底下去。他把自己的孙子安汝公爵封到西班牙去做国王。这位年号为菲利普五世的王孙，把西班牙统治得混乱不堪，在外部又与一个强敌发生了冲突。

“实际上，一年之前，荷兰、奥地利和英格兰三国的皇室在海牙签订了一项结盟条约，其目的就是要把西班牙国王的王冠从菲利普五世的头上摘下来，戴到一位年号事先被定为查理三世的奥地利亲王头上。

“西班牙不得不抵制同盟派出的讨伐之师。可是，这个国家几乎没有一兵一卒。不过，只要那些从美洲回来的满载金银财宝的大帆船开进西班牙港口，西班牙就不缺钱装备军队。1702年底，西班牙正在等待一支载有大量金银财宝的船队的到来。由于盟军的海军军舰在大西洋海域上巡弋，因此法国派遣了一支由23艘战舰组成的舰队，为这支船队护航，由夏多·雷诺海军元帅指挥。

“这支西班牙船队应该是开往加迪斯港。但是夏多·雷诺海军元帅获悉英格兰军舰正在那一带海域巡逻，便决定船队在法国的一个港口靠岸。

“西班牙运输船的船长一致反对这个决定。他们坚持要求船队被护送到一个西班牙的港口，加迪斯港不能停靠，就停靠在位于西班牙西北海岸的维多港，那里还没有被封锁。

“夏多·雷诺海军元帅寡不敌众，最终只好屈服于船长的抗命，把船队开进维多港。

“不幸的是，维多港是一个开放型的锚地，没有任何防御设施。因此，必须在盟军舰队到达之前，抓紧时间把运输船上的货卸完。若不是突然发生了一场无聊的纠纷，也还是来得及卸货。”

“您能够理清这一连串事情的关系吗？”尼摩艇长问我。

“完全可以。”我回答，但仍不清楚尼摩艇长为什么要给我上这堂历史课。

“那我就继续往下说。当时的情形是这样的。加迪斯港的商人享有一项特权，根据这项特权，来自西印度的所有商品都要由他们收购。然而，把大帆船上的金条银条卸在维多港，就损害了他们的权益。于是，这些商人跑到马德里去申诉，并从昏庸无能的菲利普五世那里获得了恩准：不得在维多港卸货，船队封停在维多港，等敌军的舰队离去后，再开往加迪斯港。

“菲利普五世做出这个决定时，英格兰舰队已于1702年10月22日抵达维多港。夏多·雷诺海军元帅不顾寡不敌众，仍然英勇奋战。但是，眼看船上的财宝马上就要落入敌人的手中，夏多·雷诺海军元帅下令把这些装满财宝的帆船烧毁并凿沉，这些商船就连带财宝全部沉入海底。”

说到这里，尼摩艇长停了下来。老实说，我仍然不明白这段历史会在哪一方面使我感兴趣。

“后来怎么样啦？”我问尼摩艇长。

“后来？阿罗纳克斯先生，”尼摩艇长说，“我们现在正是在维多港，这段历史的秘密，就等着您去揭开了。”

尼摩艇长站起身来，示意我跟着他走。这时我已经恢复了平静，站起身来跟在尼摩艇长后面。客厅里光线很暗，透过透明的玻璃，能看到外面闪闪发光的水波。我朝外张望着。

在“鹦鹉螺”号的四周，半海里范围内的海水好像沉浸在灯光之中。海底的沙层干净剔亮。潜艇上的一些船员穿着潜水服，正在黑乎乎的沉船残骸中间，忙着清理一些腐烂的木桶和已破损的木箱。从这些木桶和木箱中，散落出一根根金条银条，以及像瀑布一样倾泻而出的银币和珠宝。沙地上铺满了财宝。船员满载着贵重的战利品回到“鹦鹉螺”号上，卸下包袱后，又潜入海底捞取这些取之不尽的金银财宝。

现在我明白了，这里就是1702年10月22日那场海战的战场。西班牙政府的运输船队就是在这里沉没的。尼摩艇长根据自己的需要，在这里敛集了数百万的金银财宝，装进了“鹦鹉螺”号舱里。美洲运出来的金银财宝都给了尼摩艇长，仅仅是给了他一个人。尼摩艇长是这些从印加人和费尔南多·科尔特斯西班牙殖民者，1518年率领探险队前往美洲大陆开辟新殖民地。的战败者那里掠夺来的财宝的直接继承人！

“教授先生，”尼摩艇长微笑着问我，“您是否知道，大海中蕴藏着这么多的财富？”

“我知道，”我说，“有人估计海水中处于悬浮状态的白银有200万吨。”