崔洛尼·候普先生低下头去，并且大声呻吟了一下。首相把手放在他肩上安慰他说：“亲爱的朋友，这只是一个意外，谁也不能责备你。你并没有疏忽大意。福尔摩斯先生，事情的经过全告诉你了，你认为该怎么办呢？”

福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。

“先生们，你们认为找不到这封信，便会引发一场战争吗？”

“我认为这是非常可能的。”

“那么，先生们，请准备打仗吧。”

“福尔摩斯先生，难道那封信找不回来了吗？”

“请考虑一下这些情况，真是不可思议，夜里十一点半以前，文件已经拿走了，因为候普先生和他的妻子从那时起直到发现信件丢失为止，这段时间全在屋内。那么信件是在昨天晚上七点半到十一点半之间被盗走的，很可能是七点半过一点的时候，因为偷信的人知道信在文件箱内，一定想尽早拿到手。既然如此，那么现在信在哪儿呢？谁也没有理由让这封信滞留在手中。信肯定会很快传到需要这封信的人手中。我们还有什么机会找到信，或是弄清信在哪儿？所以找到信是我们无法办到的。”

首相从长沙发椅上站了起来。

“福尔摩斯先生，你说的完全合乎逻辑，我感到我们确实是无能为力了。”

“为了研究这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”

“他们都是老佣人，并且久经考验。”

“我记得您说过，您的卧室是在二楼，从外面是无法进去的，有外人从楼外进去肯定会被发现。所以一定是您家里的人拿走的。那么这个小偷会把信件交给谁呢？交给了一个国际间谍，或是秘密机构，这些人对我来说相当熟悉。有三个人可以说是位于这个名单之首。在调查开始前，我必须弄清楚他们最近是否偏离正常生活的轨道。如果有一个人失踪了，尤其是从昨天晚上不见了，那么，我们便可以得到一点启发，知道文件到哪儿去了。”

欧洲事务大臣问：“他为什么一定要出走呢？他完全可以把信送到各国驻伦敦的大使馆。”

“我想不会的。这些特务一般都是特立独行，他们和大使馆的关系通常也是很紧张的。”

首相点头对此表示默认。

“福尔摩斯先生，我相信你是正确的。他要把这样宝贵的东西亲手送到总部。我认为你刚才所说的措施完全可行。候普，我们不要因为这件不幸的事情而忽略了其他事务。今天如果有新的进展，我们将会告诉你。毫无疑问，你也应该让我们知道你的最新调查结果。”

两位政治家向我们鞠躬告别后，转身离开了。

两位尊贵的客人走后，福尔摩斯默默地点上烟斗，坐下来，沉思了好一会儿。我打开晨报，全神贯注读着一件昨天夜里发生的骇人听闻的凶杀案。正在这时，我的朋友惊叫一声，猛地站了起来，并把他的烟斗放在壁炉架上。

他说：“没有别的更好的办法解决这个问题。情况十分紧急，但不能说是毫无希望的。现在，如果我们知道他们中间的哪一位窃取了这封信，很有可能信还没交出去，仍然还在他的手中。对于这些人说来，无非是个钱的问题，而我们背后有英国财政部撑腰。只要他肯将信拿出来交易，我肯定会买下来，不管花多少钱。可以想象到这个偷信的人拿着这封信，想看看一方能付多少钱，然后再到另一方那里去试试运气。只有三个人敢冒这样的风险去赌一把，奥勃尔斯坦，拉若泽和艾秋阿多·卢卡斯。我要分别去找他们。”

我向我手中的晨报瞟了一眼。

“是高道尔芬街的艾秋阿多·卢卡斯吗？”

“是的。”

“你不会再看到他了。”

“为什么不会？”

“昨天晚上他在家里被杀害了。”

在我们破案的过程中，他常常使我大吃一惊，而这一次我看到我使他吃了一惊，不免心中有几分得意和窃喜。他神情诧异地盯着我，然后突然将报纸从我的手中夺走。下面就是他从椅子上站起来的时候，我正在读的一段：斯敏斯特教堂谋杀案

昨晚在高道尔芬街十六号发生了一起神秘的谋杀案。该街位于泰晤士河与威斯敏斯特教堂之间，两旁十八世纪的古旧建筑矗立在议会大厦的阴影之中。发生谋杀案的楼房小巧别致，伦敦社交界有名的艾秋阿多·卢卡斯先生在此已经定居多年。他不仅以独特的人格魅力著称，而且享有“英国最佳业余男高音演员”的盛誉。卢卡斯先生现年三十四岁，未婚，家中有一名女管家波林格尔太太和一名男仆米尔顿。女管家住在阁楼上，很早便就寝了。男仆当晚不在家，外出探望住在汉莫尔斯密的一位朋友。晚十点以后，家中只有卢卡斯先生一人，其间发生了什么事情目前尚不清楚，到了十一点三刻，警察巴瑞特巡逻经过高道尔芬街，看到十六号的大门半开着。他敲了敲门，却没有人答应。他看见前面的屋子里有灯光，便走进过道又继续敲门，仍然没有动静。于是他推门走了进去，只见屋里一片狼藉，家具几乎全都翻倒在房间的一边，一把椅子倒在屋子正中央。死于非命的房主倒在椅子旁，一只手仍然抓着椅子腿，一定是刀子扎进他的心脏后，他当即毙命。杀人的刀子是把弯曲的印度匕首，是原来挂在墙上作为装饰品的东方武器。凶杀的动机不像是抢劫，因为屋内的贵重物品并没有丢失。艾秋阿多·卢卡斯先生很有名望，同时也很受大家喜爱，所以他悲惨而神秘的死亡肯定会引起众多朋友们的深切关心和同情。