“在英国还有谁知道有这样一封信呢？”

“昨天通知了各位内阁大臣有这样一封信，每天内阁会议都着重强调要保密，特别在昨天的会上首相郑重地提醒了大家。天啊，才过了几个小时，我自己便弄丢了这封信！”他英俊的脸庞陷入了一阵绝望的抽搐之中，而且他用手愤怒地揪自己的头发。那一刻，他的本性自然流露，给人的感觉容易冲动，内心热烈敏感，和平时的他判若两人。不一会儿，他的脸上又恢复了那种高贵的神情，语气也温和起来了。“除了内阁大臣之外，还有两名、也可能是三名官员知道这封信。福尔摩斯先生，我可以向你保证，除此之外，在英国没有人知道此事了。”

“可是国外呢？”

“我相信除了写信人以外，国外不会有人看见过这封信。我深信写信人没有通过他的大臣们，而且信函也不是通过往常的官方渠道送来的。”

福尔摩斯沉思了一会儿。

“先生，我不得不详细地问一下，这封信的中心内容是什么，为什么丢失这封信会造成这样重大的后果？”

这两位政治家迅速地交换了一下眼色，首相浓眉紧皱，心情沉重地说：“信封又薄又长，颜色是粉蓝的。信封上面有红色火漆，漆上盖有蹲伏的狮子图样的徽记。收信人的姓名写得大而潦草……”

“先生，我担心——”福尔摩斯说：“您说的这些细节很有意思，也值得重视。可是为了调查，我总要了解事情的根源。信的内容是什么？”

“那是国家的最高机密，我恐怕不能告诉你，并且我认为这也毫无必要。如果你能施展你的才华找到我所说的信封和信，你会受到国家的奖赏，我们将会给你我们权限所允许的范围内最大的报酬。”

夏洛克·福尔摩斯面带微笑，站了起来。

他说：“你们二位是全英国最忙的人，而我只是一个小小的侦探。尽管如此，还是有很多人造访并有求于我。这件事只能到此为止了，我非常抱歉，而且继续谈下去只能是浪费时间。”

首相飞快地站了起来，两只深陷的眼睛里射出凶光，一种会让全体内阁大臣都望而生畏的目光。他说：“先生，我并不习惯……”可是，他忽然强压自己的满腔愤怒，又重新坐了下来。有一两分钟，甚至更长时间，我们就那样静静地坐着。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯先生，我们可以接受你的条件。你无疑是对的，如果我们不给予你足够的信赖，然而又奢望你立即采取措施，那是完全没有道理的。”

那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”

“基于对您和您的同事华生大夫的声誉的信任，我决定将全部事实告诉你们。我也相信你们有强烈的爱国心，不会让此事泄密。因为这件事一旦暴露，便会给我们国家带来不可想象的灾难。”

“您可以放心地信任我。”

“那封信是某位外国君主写的，表达了对我国殖民地发展迅速的不满和愤慨。信是匆忙之间写就的，并且完全是他的个人观点。我们通过调查发现，他的大臣们对此毫不知情。同时，这封信写得也非常不礼貌，其中有些词语带着挑衅的语气，发表这封信肯定会激怒英国人。这会引起轩然大波，我敢说这封信如果发表，一星期之内我们国家将会面临一场浩大的战争。”

福尔摩斯在一张纸条上写了一个名字，交给了首相。

“的确，就是他。这封信就这样莫名其妙地丢失了，很有可能会造成几亿英镑的损耗和几十万人的牺牲。”

“您通知写这封信的人没有？”

“通知了，先生，刚才发了密码电报。”

“或许写信的人希望发表这封信。”

“不，我们有理由认为写信的人已经感到这样做太不成体统了，并且只是一时头脑发热。如果这封信公之于众，对他自己国家的打击要比对英国的打击还沉重。”

“如果是这样的话，公布这封信符合哪些人的利益呢？为什么有人要盗窃并且公布这封信呢？”

“福尔摩斯先生，这就牵涉到紧张的国际政治关系了。如果你考虑一下目前欧洲的政局，就不难看出窃取这封信的人是何居心。如果说整个欧洲大陆都是戒备森严的阵地，那么有两个势均力敌的军事联盟，英国如果保持中立，就可以维持它们之间的平衡。如果英国被迫和某个联盟交战，必然会使另一联盟的各国占优势，不管它们参战与否。你明白了吗？”

“您讲得很清楚。也就是说，是这位君主的敌人想要得到并且发表这封信，以便使发信人的国家和我们的国家关系破裂。”

“是的。”

“如果这封信落到某个敌人的手中，他要把这封信交给谁呢？”

“交给欧洲任何一个国家的一位大臣。也许目前持信的人，正乘火车火速赶往目的地呢。”