“你知道吗，华生？”福尔摩斯说。这时，夜幕逐渐降临。我们正坐在一起闲谈，“今天晚上带你一同去，我的确感到很担心，因为存在着非常明显的危险因素。”

“我能助一臂之力吗？”

“你在场可能会起很重要的作用。”

“那么，我当然应该来。”

“你真是太好了！”

“你说到危险。显然，你在这些房间里看到的东西比我看到的要多得多。”

“不，但是我想我可能稍微多推断出一些东西。我想你同我一样看到了所有的东西。”

“除了那铃绳以外，我没有看到其他值得注意的东西。至于那东西有什么用途，我承认，我实在想象不出来。”

“你也看到那通气孔了吧？”

“是的，但是我想在两个房间之间开个小洞，并不是什么特别的事情。那洞口是那么窄小，连个耗子都很难钻过去。”

“在我们没来斯托克莫兰以前，我就知道，我们将会发现一个通气孔。”

“哎呀，亲爱的福尔摩斯！”

“哦，是的，我知道的。你记得当初她在叙述中提到她姐姐能闻到罗伊洛特医生的雪茄烟味。那么，当然这立刻表明在两个房间当中必定有一个通道。可是，它只可能是非常窄小的，不然在验尸官的询问中，就会被提到。因此，我推断是一个通气孔。”

“但是，那又会有什么妨害呢？”

“嗯，至少在时间上有着奇妙的巧合，凿了一个通气孔，挂了一条绳索，睡在床上的一位小姐送了命。这些难道不能给你什么启示吗？”

“我仍然看不透其间有什么联系。”

“你注意到那张床有什么非常特别的地方吗？”

“没有。”

“它被死死地钉在地板上。你以前见到过一张那样固定的床吗？”

“我从来没见过。”

“那位小姐移动不了她的床。那张床就必然总是保持在同一相应的位置上，既对着通气孔，又对着铃绳——也许我们可以这样称呼它，因为显而易见，它从来也没有被当做铃绳用过。”

“福尔摩斯，”我叫了起来，“我似乎隐约地领会到你暗示着什么。我们刚好来得及防止发生某种阴险而恐怖的罪行。”

“真够阴险恐怖的。一旦一个医生步入歧途的话，他肯定会成为犯罪的顶尖高手。他既有理智的头脑又有足够的知识。帕尔默和气里查德就是他们之中的佼佼者，但这个人显然在这条道路上走得更远。但是，华生，我想我们会比他技高一筹的。不过天亮之前，我们担心害怕的事情还多得很；看在圣母的分上，让我们静静地抽一斗烟，清醒清醒脑子。在这段时间里，还是想点愉快的事情吧。”

大约晚九点钟的时候，树丛中透过来的灯光熄灭了，庄园邸宅那边一片漆黑。两个小时缓慢地过去了，突然刚好时钟敲响十一点的时候，我们的正前方出现了一盏孤灯，照射出明亮的灯火。

“那是我们的信号，”福尔摩斯跳了起来说，“是从中间的那个房子照出来的。”

我们向外走的时候，他和旅店老板说了几句话，解释我们要连夜去拜访一个熟人，可能会在他那里过夜。一会儿，我们就来到了漆黑的路上，凉飕飕的冷风吹在脸上，在朦胧的夜色中，昏黄的灯光在我们的前方闪烁，引导我们去完成阴郁的使命。

由于山墙年久失修，到处是残墙断垣，我们轻而易举地进入了庭院。我们穿过树丛，又越过草坪，正待通过窗子进屋时，突然从一丛月桂树中，蹿出了一个貌似令人厌恶的、丑陋畸形的孩子的东西，它扭动着四肢纵身跳到草坪上，随即飞快地跑过草坪，消失在黑暗中。

“我的上帝啊！”我低低地叫了一声，“你看到了吗？”

那一刻，福尔摩斯和我都吓了一大跳。他在激动中用像老虎钳似的手紧紧地攥住我的手腕。接着，他低声地笑了起来，把嘴唇凑到了我的耳朵边上。

“真是不错的一家子！”他低声地说，“这就是那只狒狒。”

我已经忘了医生饲养的奇特宠物。还有一只印度猎豹呢！也许它随时都有可能扑到我们的肩膀上来。我学着福尔摩斯的样子，脱下鞋，钻进了卧室。我承认，直到这时，我才感到放心一些。我的伙伴蹑手蹑脚地关上了百叶窗，把灯放到桌子上，向屋子四周瞧了瞧。室内一切，和我们白天见到的一样，他悄悄地走到我跟前，把手圈成喇叭形，再次对着我的耳朵小声说：“哪怕是最小的声音，都会破坏我们的计划。”声音轻得我刚能听出他说的是些什么。

我点头表示我听见了。

“我们必须摸黑坐着，他会从通气孔发现有亮光的。”

我又点了点头。