“上星期他把村里的铁匠从栏杆上扔进了小河，我只好花掉了自己四处筹集到的所有的钱才把这件事摆平，避免了再次丢人现眼。除了那些到处流浪的吉卜赛人以外，他没有任何朋友。他允许那些流浪者在几亩荆棘丛生的土地上安营扎寨，那块土地是家族财产的象征。他们还会热情地邀请他到他们的帐篷里去做客，以此作为对他的报答，他总是欣然答应。有时候，他还会随同他们出去流浪长达数周之久。他还对印度的动物有着非同寻常的兴趣。这些动物是一个记者送给他的。目前，他有一只印度猎豹和一只狒狒，这两只动物就在他的地盘上肆无忌惮地跑来跑去，村里人非常害怕它们，就像害怕它们的主人一样。

“通过我说的这些情况，你们可以想象我和可怜的姐姐朱莉娅的生活是多么的枯燥乏味，简直是毫无乐趣可言。没有一个仆人愿意同我们在一起生活，在很长的一段时间里，我们不得不操持所有的家务。我姐姐死的时候，才仅仅三十岁。可是她早已两鬓斑白了，和我现在的头发一样白。”

“那么，你姐姐已经死了？”

“她刚好是两年前死的，我想对你说的正是有关她去世的事。你可以理解，过着我刚才所描述的那种生活，我们几乎见不到任何和我年龄和地位相仿的人。不过，我们有一个姨妈，叫霍洛拉·韦斯法尔小姐，她是我母亲的少女时期的好姐妹，住在哈罗附近，我们偶尔得到允许，到她家去短期拜访。两年前的圣诞节，朱莉娅到她家去，在那里认识了一位领半薪的海军少校，并和他缔结了婚约。我姐姐回来之后，我继父听说了这桩婚事，但是却对此表示反对。但是，在预定举行婚礼之前两周的时候，可怕的事情发生了，并夺去了我在这个世界上的唯一亲人。”

福尔摩斯一直仰靠在椅背上，闭着眼睛，头靠在靠垫上。但是，这时他半睁开眼，看了一看他的客人。

“请你把细节说准确些。”他说。

“这对我来说很容易，因为在那个可怕时刻发生的每一件事，都已经深深镌刻在我的脑海里。正如我已经说过的那样，我们所居住的邸宅是极其古老，只有一侧的厢房现在住着人。卧室在一楼，起居室位于房子的正中央。这些卧室中第一间是罗伊洛特医生的，第二间是我姐姐的，第三间是我自己的。这些房间彼此并不相通，但是房门都是朝向同一条走廊的。我讲的清不清楚？”

“非常清楚。”

“三个房间的窗子都是朝着草坪的方向。那个致命的夜晚，罗伊洛特医生早早就回到自己的房间了，可是我们知道他并没有休息，因为我姐姐被他那每天必吸的强烈的印度雪茄烟味熏得苦不堪言。因此，她离开自己的房间，来到我的房间坐了一段时间。她还和我谈起她即将举行的婚礼。到了十一点钟，她起身回自己的房间，但是走到门口时停了下来，回过头对我说：‘告诉我，海伦，’她说，‘在深更半夜的时候，你有没有听到过有人吹口哨？’

“‘从来没有听到过。’我说。

“‘我想你睡着的时候，不可能吹口哨吧？’

“‘当然不会，你为什么要问这个呢？’

“‘因为这几天的深夜，大约清晨三点钟左右，我总是听到低低的清晰的口哨声。我的睡眠很浅，很容易就被吵醒了。我说不出那声音是从哪儿来的，可能来自隔壁房间，也可能来自草坪。我当时就想，我应该问问你是否也听到了。’

“‘没有，我没听到过。一定是种植园里那些讨厌的吉卜赛人。’

“‘很有可能。可是如果是从草坪那儿传过来的，我感到很奇怪你怎么会没有同样地听到。’

“‘啊，但是，我一般睡得比你沉。’

“‘好啦，无论如何，这没有什么大不了的。’她扭过头对我笑笑，接着把我的房门关上。不一会儿，我就听到她的钥匙在锁孔里转动的声音。”

“什么？”福尔摩斯说，“这是不是你们的习惯，夜里总是把自己锁在屋子里？”

“总是这样。”

“为什么呢？”

“我想我和你提到过，医生养了一只印度猎豹和一只狒狒。不把门锁上，我们感到不大安全。”

“的确也是。请你接着说下去。”

“那天晚上，我睡不着。一种模糊的大难临头的感觉笼罩着我。你应该记得我们是孪生姐妹，你知道，这样两个血肉相连的灵魂之间有着某种微妙的心灵感应。那天晚上是个暴风雨之夜，外面狂风怒吼，雨点劈劈啪啪地打在窗户上。突然，在嘈杂的风雨声中，传来一声女人惊恐的尖叫，我知道那是我姐姐的声音。我一下子从床上跳了起来，裹上了一块披肩，就冲向了走廊。就在我打开房门的时候，我似乎听到一声轻轻的就像我姐姐说的那样的口哨声，稍停，又听到‘哐啷’一声，仿佛是一块金属一样的东西掉在地上。就在我顺着走廊跑过去的时候，只看见我姐姐的门锁已经开了，房门正在慢慢地向后打开。我被吓坏了，惊恐地瞪着双眼看着，不知道接下来会发生什么事情。借着走廊的灯光，我看见我姐姐出现在房门口，她的脸因恐惧而变得雪白如纸，双手摸索着寻求帮助，整个身体就像醉汉一样摇摇晃晃。我跑上前去，用双臂抱住她。这时只见她似乎双膝突然变得软弱无力，并颓然瘫倒在地上。她像一个正在经受剧痛的人那样翻滚扭动，她的四肢可怕地抽搐。起初我想她可能没有认出是我，可是当我俯身要抱她时，她突然发出凄厉的叫喊，那叫声我是一辈子也不会忘记。‘噢，海伦！天啊！是那条带子！那条带斑点的带子！’她似乎言犹未尽，还很想说些别的什么，她的手臂举向空中，指向医生的房间，但是抽搐再次发作，她突然说不出话来了。我疾步奔跑出去，大声喊我的继父，正碰上他穿着睡袍，急急忙忙地从他的房间赶过来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经不省人事了。尽管他给她灌下了白兰地，并从村里请来了医生，但一切努力都是徒劳的，因为她已奄奄一息，濒临死亡，直至咽气之前，再也没有重新苏醒。这就是我那亲爱的姐姐悲惨死去的过程。”