那年轻黑人看见了她，连忙喜笑颜开地收住缰绳，准备从骡子上跳下来。这时，背后一个浑身湿透的骑马士官喊道：“嗨，小子，不许下，下来我就崩了你！队伍得按要求及时赶到山里。”

摩西一时拿不定主意。他望了望士官，又望了望斯佳丽，于是，斯佳丽踩着泥浆，来到炮车滚滚而过的街心，一把抓住摩西的马镫皮带。

“啊，士官，我只跟他说两句话！你不用下来了，摩西。我问你，你到这儿干什么来了？”

“我又要去打仗了，斯佳丽小姐。上次是跟阿希礼少爷去，这次可是跟约翰老爷去。”

“韦尔克斯先生！”斯佳丽听了一愣。韦尔克斯先生都快七十岁了。“他在哪儿？”

“在炮队末尾，斯佳丽小姐。还在后边哪！”

“对不起，小姐。小子，快走吧！”

斯佳丽踩在齐脚脖子的泥浆里，愣了好一会儿，木然看着一门门炮从眼前摇摇晃晃地驶过。心里想：哎呀，怎么会呢！不可能吧。老爷子都一大把年纪了。再说他和阿希礼一样也是不赞成打仗的！她朝路边退后了几步，对列队而过的人逐个仔细辨认。终于，最后一门大炮由弹药车拖着，一路泥水四溅地嘎吱嘎吱来了，她果然看见了老爷子跟在炮后，单薄的身板挺得笔直，一头长长的银发水淋淋地贴在脖子上，神态自若地骑着一匹枣红小骒马。那马在泥潭里走得十分小心，步态之优美简直就像一位满身绫罗的贵妇人。哎呀——这不就是那叫耐利的马么！真是塔尔顿太太的耐利！这可是贝特丽丝·塔尔顿心爱的宝贝啊！

韦尔克斯先生看见站在烂泥路上的斯佳丽，便乐呵呵地一勒缰绳，下马向她走来。

“我正要找你呢，斯佳丽。府上有好多口信要我带给你。可惜时间来不及了。我们是今天早上才集中的，他们紧接着就急急忙忙地催着我们出发了。”

“哎呀，韦尔克斯先生，”斯佳丽抓着他的手，急得什么似地嚷嚷道。“你就别去了！你有什么必要去呢？”

“啊，这么说你是嫌我太老了！”说着他微微一笑，那样子简直就跟阿希礼的笑一样，只是脸显得老些而已。“我是年纪大了些，行军也许不行了，可骑马打枪还行。而且多亏塔尔顿太太把耐利借给了我，所以我胯下还有良骑。我只希望此去耐利能平安无事，不然万一有点什么闪失，叫我怎么回去向塔尔顿太太交代。老太太也只剩下这匹马了。”为了打消斯佳丽的忧虑，他说到这里故意哈哈一笑。“你爸爸、妈妈、妹妹都很好，他们都托我代问你好呢。你爸爸今天差一点也跟我们一起来了。”

“哎呀，爸怎么能来呢！”斯佳丽吓得一下子叫了起来。“爸怎么能来呢！他该不会去打仗吧？”

“现在是不去了，不过他本来倒是打算去的。他虽然知道有膝关节僵直的毛病，走不了远路，可还是硬要骑着马跟我们一块儿去。你妈同意了，条件是只要他能跳得过牧场的篱笆，说是因为到了部队得骑着马爬高下低，马可不好骑。你爸心想跳一下篱笆还不容易，可是——偏有这样的事你说怪不怪？他的马一到篱笆跟前，就突然驻足不前停了下来，害得你爸一个前翻，当场摔下马来！他居然没有摔断脖子，真是个奇迹！你知道他是个倔脾气。当时就一骨碌爬起来再跳。哎呀，斯佳丽，他是足足摔了三跤才让你妈和波克扶上床去躺着了。为此他恼火极了，说一定是你妈‘私下里指使那畜牲这么干的’。其实就你爸的情况，也确实不够上前线的条件，斯佳丽。所以你也不必有什么不光彩的感觉。反正家里也总得留人种粮食以供应军需。”

斯佳丽根本没有什么不光彩的感觉，倒是大有如释重负之感。

“我把印第亚和哈妮打发到梅肯去了，住在伯尔家。十二棵橡树庄园现在就托你爸劳神代管。……我得走了，亲爱的。让我亲亲你漂亮的小脸蛋吧。”

斯佳丽仰起了脸，嗓子眼里一阵难受，一句话也说不出来。她太喜欢韦尔克斯先生了。当初她还一心想做他的儿媳妇呢。

“请务必代我转达：这一下是亲佩蒂帕特的，这一下是亲玫兰妮的，”他说着又轻轻亲了两下她。“玫兰妮好吗？”

“很好。”

“那就好。”他望着她，可是那目光也跟阿希礼的目光一样，似乎穿透了她的身子，看到她的身后去了，一双灰色的眼睛漠然地望着另一个世界。“要是我现在能见到我的第一个孙儿该有多好啊。再见了，亲爱的。”