“但必须等我弄清这条消息确实有误以后。”

“什么?”

“是的，此事有必要给予澄清，我也一定能澄清。”

“可是这件事哪些地方您认为要澄清的呢，先生?”阿尔贝勃然变色说道，“假如您不认为这是家父，请马上声明；假如您认为这就是家父，请告诉我，您据此看法有何根据?”

博尚望着阿尔贝，微微笑了起来。这一笑倒是把他心态上的细微变化亮了出来，也只有他才会有这样的微笑。“先生，”他接着说，“因为您是一位先生，如果说您来只是为了跟我讲理，那么早就应该把话说明，何必跟我侈谈什么友谊和别的废话，我已经耐着性子足足听了半个钟头了。是不是我们就应该去决斗了，嗯?”

“是的，如果您不收回这卑鄙的诽谤!”

“稍安勿躁!请不要威胁，费尔南·蒙德戈先生，莫瑟夫子爵，我不容我的敌人威胁我，更不容我的朋友威胁我。关于费尔南上校的那则新闻，我以我的名誉发誓，本人根本没有插手，难道您一定要我出来更正吗?”

“是的，我要求您更正!”阿尔贝说，他已经开始失去理智。

“不然，我们非得决斗不可吗?”博尚依然平心静气地问道。

“是的!”阿尔贝提高了嗓门说。

“那好，”博尚说，“我回答您吧，亲爱的先生，这条消息不是我编发的，我也不知道有这消息。但是，由于您的纠缠，您自己引起我对这条消息的注意，现在我对此给予高度重视。目前这条消息维持原样，以后是更正还是证实，应由权威人士决定。”

“先生，”阿尔贝站起身说道，“我将荣幸地请我的证人来找您，您可以同他们商量决斗的地点以及使用什么武器。”

“很好，我亲爱的先生。”

“那么最好今天傍晚，至迟明天，我们就应该交锋。”

“不，不，我什么时候去决斗，得根据需要而定。我认为——我有权决定时间，因为我是接受挑衅的一方，所以说，我认为现在还不到动手交锋的时候。我知道您的剑术很好，我的剑术也过得去。我知道您打六枪，能有三枪打中靶心，我的枪法跟您不相上下。我知道我们两个决斗必然是两虎相争，因为您很勇敢，而我……我也一样。所以我不想冒这个危险，无缘无故地把您杀死，或者被您杀死。现在该轮到我来问您一个问题，您必须回答。关于这条消息，我已经向您说了，现在再向您说一遍，并且以我的名誉向您发誓，原先我一无所知，我还要向您说明，除了像您这样的雅弗《圣经》人物，为挪亚第三子，《圣经》所说的洪水以后的人类先祖。以外，谁也不可能猜想到简讯中说的费尔南就是莫瑟夫伯爵。尽管如此，您是不是坚持要求我收回这条消息。而且如果我不收回，您就不惜置我于死地而后快吗?”

“我的要求坚持不变。”

“好，我亲爱的先生，我同意与您决一死活，但我要求等三个星期。三星期后您再来找我，我或者对您说：‘是的，消息有误，我予以撤回。’或者对您说：‘是的，消息确凿无误。’那时我一定按您的挑选，或者从剑鞘拔剑，或者从枪匣掏出手枪。”

“三个星期!”阿尔贝喊道，“三个星期对我来说，简直就是包羞忍耻的三个世纪!”

“如果您还是我的朋友，我就会对您说：‘耐心等一等吧，朋友。’如果您自愿与我为敌，我则对您说：‘这与本人有什么关系，先生?’”

“很好，就三个星期吧。”莫瑟夫说道，“但是请记住，三个星期一过，您不得拖延，也不得借口逃避……”

“阿尔贝·莫瑟夫先生，”博尚也站了起来说道，“我要把您从窗口摔出去，也只能三个星期之后，也就是24天以后(当时法国人的习惯，一星期以八天计。)，在此期间您无权攻击我。今天是8月29日，我们规定的时间应该是9月21日。在此之间，请听我一言，我给您一个体面的忠告吧，我们不可像两条分开拴着的狗对着狂吠。”

说完这几句话，博尚板着脸朝阿尔贝一鞠躬，扭头走进他的排字车间，阿尔贝则拿一堆报纸撒气，接二连三地使劲挥起他的手杖，把报纸打得满屋乱飞，然后才走开，但又两三次转过头朝排字车间望了望。他憋着一肚子火，把那些无辜的报纸打了个稀巴烂，这才上马车狠抽他的辕马。经过林阴大道的时候，阿尔贝看见摩莱尔正从一家中国澡堂前走过，只见他昂着头，瞪着眼，两臂轻松自在地前后摆着，从圣马丁门那边过来，朝马德莱娜广场方向走去。“啊!”阿尔贝叹了一口气说，“走运的人还是有的。”

不期然而然，阿尔贝这一次倒是猜对了。