公证人照着他们法律的那套老规矩，先把文书在桌上摆好，然后在他的椅子上坐下，把眼镜摘下，转过身脸朝弗朗兹。“您就是弗朗兹·凯内尔先生，埃皮内男爵吗?”虽然他知道得非常清楚，但还是问了一遍。

“是的，先生。”弗朗兹回答说。

公证人欠了欠身。“我必须向您说明，先生，”他说道，“维尔福先生委托我告诉您，鉴于您同维尔福小姐拟议的婚姻关系，努瓦基耶先生改变了他对他孙女原有考虑，维尔福小姐已自动失去努瓦基耶先生原先决定遗赠于她的全部财产。我应同时说明，”公证人接着说道，“立嘱人仅有权对其财产作部分让与，如全部让与，该遗嘱在有异议情况下则不能成立，遗嘱即为无效。”

“是的，”维尔福先生说道，“但是我在此向埃皮内先生申明，在我有生之年，本人决不对家父的遗嘱提出异议，鉴于本人所处地位，我决不容许出现任何诟耻。”

“先生，”弗朗兹说道，“我对当着瓦琅蒂娜小姐面提出这样一个问题深感遗憾，我从未打听过她财产的数目。她的财产不论作何削减，也比我的财产可观得多。舍下与维尔福先生府上通二姓之好，所求者实为光大门楣，而本人所求仅为幸福二字。”

一股感激之情在瓦琅蒂娜心中油然而生，她也为之动容，但细小得几乎察觉不出来，只见两颗泪珠从脸颊上悄然流下。

“另外，先生，”维尔福对他未来的女婿说道，“这份遗嘱虽然出人意外，致使您的期望部分落空，但除此之外，遗嘱本身决无伤害您个人的意思，而遗嘱之所以使您蒙受损失，仅仅是由于努瓦基耶先生智力衰竭的缘故。令家父不悦的，决不是瓦琅蒂娜小姐将与您结合，而是瓦琅蒂娜将要出阁。瓦琅蒂娜不论与谁结合而成夫妇，老人都会心绪郁结的。人一老难免只为自己着想，先生。瓦琅蒂娜小姐原先终日与老人相陪，日后她成为埃皮内男爵夫人，再这样就强其所难了。家父的情况实属可哀，我们已极少同他谈严肃的大事，他也由于智力衰退不可能把事情弄明白。我确实认为，现在这个时候，努瓦基耶先生只记得他的孙女将要完婚，至于其他一切，乃至他未来的孙女婿叫什么名字，他已是想不起来了。”

维尔福先生说完，弗朗兹弯身一鞠躬，然而话音刚落，客厅大门突然打开，巴鲁瓦就站在门口。“先生们，”他说道，语气说得斩钉截铁，在如此庄严场合，一个仆人居然这样对主人说话，确实是不同寻常，“先生们，努瓦基耶·维尔福先生请弗朗兹·凯内尔先生，埃皮内男爵立刻过去谈话。”他同公证人一样，为了不致在人头上出现差错，把弗朗兹的所有头衔全都说了一遍。

维尔福顿时噤若寒蝉。维尔福夫人不禁松手，她正抱着的儿子从她膝头滑倒在地上。瓦琅蒂娜蓦然站起，只见她脸色刷白，默默无语，宛如一尊石像。阿尔贝和夏托—勒诺又一次面面相觑，两人的神色比刚才更为惊愕。公证人怔怔地望着维尔福。

“这不可能，”检察官说道，“而且埃皮内先生现在不能离开客厅。”

“正是现在，”巴鲁瓦还是那样斩铁截铁地说，“我的主人努瓦基耶先生有要事同弗朗兹·埃皮内先生相谈。”

“我爷爷现在能讲话了吗?”爱德华还像平常那样放肆，不识相地问了一句。

但是，对这句耍小聪明的话，就连维尔福夫人也顾不上笑了。此时此刻，客厅里人人都在凝神思索，整个气氛显得严肃凛然。

“请向努瓦基耶先生回话，”维尔福说道，“他的要求办不到。”

“那么努瓦基耶先生通知各位先生，”巴鲁瓦说，“他立刻叫人抬他到客厅来。”

客厅里惊上加惊，一个个瞠目结舌。维尔福夫人的脸上挂起了一丝微笑，瓦琅蒂娜情不自禁抬头向天花板望去，心中默默感谢苍天有情。

“瓦琅蒂娜，”维尔福说道，“我想您还是去看一下，您祖父突发奇想到底是怎么回事?”

瓦琅蒂娜刚走几步正要出去，维尔福先生又改变了主意。“等一下，”他说道，“我陪您一起去。”

“请原谅，先生，”弗朗兹说道，“我觉得，既然努瓦基耶先生要见我，更应该是我去满足他的要求。再说，我至今还不曾有机会看望过他，现在能当面向他表示我的敬意，我深感荣幸。”

“啊!我的上帝!”维尔福说道，神色显然紧张不安，“不必麻烦您了吧。”

“请您原谅，先生，”弗朗兹坚定地说，看来他已是破釜沉舟了，“我认为目前的机会断不可错过，我正好借以向努瓦基耶先生阐明他对我抱有反感不免有失公允。他的成见不论有多深，我决心以我一片丹心使其冰解冻释。”

弗朗兹不顾维尔福的劝阻，站起身跟着瓦琅蒂娜走了。这时瓦琅蒂娜正在楼梯上一步步往下走，她已转悲为喜，仿佛她在大海中遇难，这时手已能摸到可以攀附的岩礁。维尔福先生随他们之后也走了出去。夏托—勒诺和莫瑟夫第三次相对凝望，他们越来越摸不着头脑了。