这样，未来的翁婿两人上了同一辆马车，所以摩莱尔看到他们经过的时候心里忐忑不安，那是事出有因的了。维尔福和弗朗兹一起回到圣奥诺雷。检察官到家后没有去见任何人，也不告诉他妻子和女儿，自己一人领弗朗兹进了他的书房，请年轻人在一张椅子上坐下。

“埃皮内先生，”他对年轻人说道，“我想提醒您，虽然猛地一看这个时候谈不合时宜，其实不然，因为遵照死者的遗愿应是我们献给灵柩的第一份祭品。所以我想提醒您，前天圣梅朗夫人在弥留之际叮嘱瓦琅蒂娜的婚事不得有任何拖延。您知道，圣梅朗夫人的财产料理得清清楚楚，她在遗嘱上明确表示，圣梅朗先生和夫人的全部家产由瓦琅蒂娜继承。昨天公证人把有关文书都给我看了，按照这些文书我们即可最终签订婚约。您可以见见公证人，并以我的名义向公证人了解一下这些文书。公证人就是德尚先生，住圣奥诺雷的博沃广场。”

“先生，”埃皮内回答道，“瓦琅蒂娜小姐正悲痛万分，对她来说，目前也许还不是考虑结婚的时刻，实不相瞒，我只怕……”

“至于瓦琅蒂娜，”维尔福先生打断埃皮内的话说道，“她最大的愿望莫过于实现她外祖母的临终遗愿，所以，从她这方面讲，不会有任何困难，这一点我可以向您保证。”

“既是这样，先生，”弗朗兹说道，“我这方面也不会有任何困难，一切悉听尊便。本人一言既出，驷马难追，履行自己这一诺言，我不仅怡情悦性，而且深感有幸。”

“很好，”维尔福说，“现在我们已是万事皆备。婚约本应该在三天前就签字的，所以一切都准备好了，今天就可签。”

“可是这守制呢?”弗朗兹迟疑地说。

“请放心，先生，”维尔福说道，“舍下对礼制决不会出现任何疏漏。瓦琅蒂娜小姐可以按守制要求，到她的圣梅朗庄园持服三个月。我说她的庄园，因为这块地产现在已属于她的了。如果您愿意，再过一星期你们可以在那儿正式结婚，不举行宗教仪式，不通知亲朋好友，不搞任何排场，也不请客，圣梅朗夫人本来就希望她外孙女能在他们庄园举行婚礼。完婚以后，先生，您就可以返回巴黎，而您妻子则同她继母一起服丧。”

“悉听尊便，先生。”弗朗兹说。

“那好，”维尔福先生接着说，“请稍候，半个钟头之后瓦琅蒂娜就可以到客厅，我派人去请德尚先生，我们立即宣读和签订婚约。今天晚上维尔福夫人就陪瓦琅蒂娜去她的庄园，一星期以后我们去那儿与她们会合。”

“先生，”弗朗兹说，“我有个请求，希望您能同意。”

“什么请求?”

“我希望签约的时候能有阿尔贝·莫瑟夫和拉乌尔·夏托—勒诺在场，您是知道的，他们是我的证婚人。”

“通知他们有半个钟头的时间就够了，您是派人去请他们，还是自己亲自去请?”

“我想还是自己走一趟的好，先生。”

“那好，半个钟头以后我在此恭候，再过半个钟头瓦琅蒂娜也准备好了。”

弗朗兹向维尔福先生一鞠躬，然后走了出去。这位青年离开府邸，临街的大门刚关上，维尔福立即派人告诉瓦琅蒂娜，叫她半个钟头后下楼去客厅，这时维尔福就等公证人和埃皮内先生的两位证婚人了。这个突如其来的消息顿时轰动了全家，维尔福夫人简直不敢相信这是真的，而瓦琅蒂娜仿佛遭到晴天霹雳，人都吓瘫了。她左顾右盼，好像在寻找谁能来援救她。她想下楼去她祖父那儿，可是正下楼梯的时候她碰上了维尔福先生，维尔福先生一下挽住她的手臂，带她一起进了客厅。走过前厅的时候，瓦琅蒂娜遇见巴鲁瓦，于是向这老仆人投去绝望的一眼。

瓦琅蒂娜到后不一会儿，维尔福夫人带着小爱德华也来到客厅。显然，这位少妇同家人一起分担了家中的哀伤，她脸色苍白，一副疲惫不堪的样子。她坐了下来，把小爱德华抱在她膝头上坐着，她又时不时带着一种近乎痉挛的动作把孩子紧紧搂在脸前，似乎她的整个生命都浓缩到这孩子身上了。没有多久，听到两辆马车驶进前庭的辚辚声。这两辆车中，一辆是公证人的，另一辆上坐着弗朗兹和他的两位朋友。所有的人都立即来到客厅。

瓦琅蒂娜脸色刷白，隐隐约约可以看到她不但太阳穴上青筋暴起，而且眼圈四周，直至双颊上都布满了青筋。弗朗兹不能完全控制自己的感情，显得非常激动。夏托—勒诺和阿尔贝相互惊愕地望着，在他们看来，刚刚结束的仪式再悲哀，也不见得比现在将要举行的仪式更悲伤到哪儿去。维尔福夫人坐在一幅天鹅绒窗帷后面的阴影中，她又总是低头搂着她的孩子，所以很难从她脸上看出她心里究竟在想什么。维尔福先生跟平时一样，还是那副没有任何表情的冷面孔。