“我逮到鸟了，妈妈，你不记得了吗?”爱德华说，“我还揪了它三根尾巴毛。”

“您自己，夫人，您在葡萄棚下，您想不起来吗?您在一张石凳上坐着，这时，我刚才说了，这时维尔福小姐和小公子都不在旁边，您是不是同一位先生谈了很长时间?”

“不错，是的，是的，”少妇红着脸说，“我想起来了，那位先生裹了一件很长的呢料披风……我记得是个医生。”

“一点不错，夫人，那个人就是我。当时我在这饭店已经住了两个星期，我治好了我贴身跟班的高烧，又治好了饭店老板的黄疸病，于是大家把我当成什么了不起的名大夫了。我们聊了很长时间，夫人，谈了许多事，谈到比鲁杰诺(文艺复兴时期意大利画家。)，拉斐尔(文艺复兴时期意大利画家。)，谈到风俗习惯和穿着，还谈到著名的托法娜药水(17世纪中叶意大利女人托法娜配制的一种慢性毒药。)，我记得好像当时人家对您说过，佩鲁贾还有人知道这秘方。”

“啊，是这样，”维尔福夫人神色有点慌张，急忙说，“我想起来了。”

“当时您具体向我说了些什么，我也忘了，”伯爵不慌不忙地接着说，“不过我还清楚记得，您误信了说我是医生的谣传，向我咨询维尔福小姐的健康状况。”

“可是，先生，您当时确实是医生，”维尔福夫人说道，“您还治好了几个病人。”

“莫里哀和博马舍法国作家(1732—1799)，《费加罗婚礼》的作者。的话可以说明问题，夫人。正因为我不是医生，所以我根本没有治愈我的病人，而是我的病人自己病愈的。至于我本人，我只向您说明这一点，我对化学和自然科学研究比较深透，但也只是一种业余爱好而已……想必您也会明白的。”

这时时钟敲响6点钟。

“6点钟了，”维尔福夫人说，她那烦躁不安的神情已是十分明显，“瓦琅蒂娜，您去看看，您祖父要不要吃饭?”

瓦琅蒂娜站起身，向伯爵行了礼，然后默不作声离开客厅。

“噢，我的上帝，夫人，是不是因为我的缘故您把维尔福小姐打发走了?”瓦琅蒂娜走后伯爵说道。

“绝对不是，”少妇急忙说道，“这个时间我们是该让努瓦基耶先生吃点东西，其实吃也是吃得很可怜，只是为了维持他那可怜的生命罢了，家尊的状况太可悲了，您知道吗，先生?”

“知道，夫人，维尔福先生向我谈起过。我想是瘫痪吧?”

“唉，是这病，现在这可怜的老人周身都不会动弹，只是灵魂还守着这台人体机器，而这机器已是毫无血色，颤颤悠悠，就像一盏将要熄灭的灯。请原谅，先生，真不应该打断您的话来讲我们家里的不幸。刚才您对我说，您还擅长化学。”