再说江东这边，天色渐晚，周瑜唤来蔡和，令军士将他捆绑了。蔡和大叫道：“我有什么罪？”周瑜说：“你是什么人，竟敢来诈降！我正缺祭品祭旗，借你头一用。”蔡和无法抵赖，大叫道：“你部下阚泽、甘宁也是同谋。”周瑜得意一笑，说：“他们是我指使的。”蔡和这才知道中计，后悔也来不及了。周瑜令军士将蔡和拖到江边大旗下，斩下人头，用血祭旗，然后下令开船。黄盖身披掩心甲，手持兵器，站在第三只火船上。船旗上写着“先锋黄盖”四个大字，乘顺风往赤壁进发。

这晚东风大作，波涛汹涌。曹操在中军遥望对岸，看着月光照耀江水，如万条金蛇翻波戏浪。曹操迎风大笑，自以为得志。忽然，一个军士指着前方说：“江南隐隐有一簇船帆，乘风驶来。”曹操登高远望。不一会儿，又有军士报来：“船上全都插着青龙牙旗，其中一支大旗上写有‘先锋黄盖’大字。”曹操大笑道：“黄公覆来降，这是天要助我啊！”船队越来越近了。程昱仔细观望良久，劝曹操说：“来船一定有诈。暂且不让他们靠近水寨。”曹操问：“你如何得知有诈？”程昱说：“船中装满粮草，行驶时必定稳重；现在看这些船，轻漂浮浅。再加上今夜东南风刮得太大，万一有诈，我们如何抵挡？”曹操猛然省悟，问道：“谁能前去阻止他们？”文聘说：“我颇识水性，愿意前往。”说完，跳下小船，手一挥，十几只巡船跟着文聘驶出。文聘站在船头大叫：“丞相有令：就在江中抛锚，不要靠近水寨。”众军士也齐声高喊：“快点下篷！”话还没说完，只听弓弦声响起，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上军士大乱，各自引船返回。此时，南船距曹寨只有二里水面了，黄盖举刀一挥，前面的船一同点火，火趁风威，风助火势，船如箭发，二十只火船一齐撞向水寨。一时间，曹操寨中的船只全部被点燃，船又被铁环锁着，无法躲避。隔江炮声响起，四面火船一齐赶到，但见三江水面上，火逐风飞，一遍通红，漫天铺地。

曹操扭头一看，岸上的营寨上也有几处烟火。黄盖跳上小船，由几个人驾船，冒烟突火来寻曹操。曹操见情势危急，正要跳上岸去，忽然张辽驾着一条小船开到，刚扶着曹操跳下小船，那条大船已经烧着了。张辽与十几个人保护曹操，往岸口飞奔。黄盖望见一个穿绛红色大袍的人下船，料想是曹操，于是催促快划速进，自己手提利器，大叫道：“曹贼休逃！黄盖在此！”曹操一看，叫苦连连。张辽忙拈弓搭箭，朝黄盖射去。当时风声正大，黄盖又在火光中，哪里听得到弓弦响？被张辽射中肩窝，翻身掉落水中。张辽救护曹操登岸后，寻着马匹逃走。此时曹军已经大乱。韩当也救起黄盖，为他脱掉湿衣，用小刀剜出箭头，扯了面旗子，缠裹好伤口，又脱下自己的战袍给黄盖穿上，令人送回大寨中医治。

却说当天满江火滚，喊声震天。左边有从赤壁西面杀来的韩当、蒋钦两军，右边有从赤壁东边杀来的周泰、陈武两军；正中有周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只杀到。正是兵火齐攻，曹兵着枪中箭、火烧水溺，死伤者不计其数。

暂不提江中鏖战，却说甘宁由蔡中带着深入曹寨之中，随后一刀将蔡中砍在马下，在草上放起火来。吕蒙遥望中军起火，也四处放起火来，接应甘宁。潘璋、董袭分头纵火呐喊，四下里鼓声大震。曹操与张辽带着一百多人马，在火林中奔逃，前方也是火烧遍地。正跑着，毛玠救着文聘，带着十几人马来到。曹操令军士寻找出路。张辽说：“只有乌林地面空旷，可以走出。”曹操一行人于是往乌林逃奔。正跑着，背后一队军马赶到，大叫：“曹贼休逃！”火光中闪现吕蒙的旗号。曹操催促军马继续前行，留下张辽断后，抵挡吕蒙。忽然，前面又有火把闪出，山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操惊吓得肝胆俱裂。正在这危急之时，斜刺里一彪人马冲来，大叫：“丞相别慌，徐晃在此！”一时间，两军混战在一起。

曹操一行夺路向北而逃，来到一座山坡前，见一支军队屯驻在这里。徐晃探问，原来是袁绍手下降将马延、张凯，带着三千兵马扎寨在这里。这夜看到满天火光，不敢轻举妄动，没料到恰好接着曹操。曹操叫二人引一千军马开路，其余的留着护身。曹操得了这支生力军，心里稍稍踏实。马延、张凯二将在前面带路，还没走十里远，又一阵喊声传来，甘宁带领的一彪人马杀出。马延刚出马，就被甘宁一刀斩于马下，张凯挺枪来迎，也被杀得措手不及，被甘宁斩落下马。后军飞马报知曹操，曹操无奈，指望合淝救兵接应，不料孙权在合淝路口，望见江中火光满天，知道自己大军得胜，便叫陆逊举火为号，集合太史慈带领的人马，一同杀过来。曹操只好向彝陵逃去，路上遇见张郃，便令他断后，自己带领部分人马，快马加鞭，夺路而奔。