因贾母欠安，众人都过来请安。宝钗等吃过早饭，也到贾母处问过安，返回时，走到分路之处，宝钗叫黛玉道：“颦儿，跟我来，有一句话要问你。”黛玉便跟着宝钗，来到蘅芜院中。进到房内，宝钗便坐下笑道：“你跪下，我要审问你。”黛玉不明其意，便笑道：“你这宝丫头疯了！审我什么？”宝钗冷笑道：“好你个千金大小姐！好你个不出闺门的女孩儿！满嘴说的什么？你现在实说便罢。”黛玉不解，只管笑，心里也疑惑起来。口里说道：“我何曾说过什么？你不过是要捏我的错罢了，倒是说出来我听听。”宝钗笑道：“你还装傻。昨天行酒令的时候你说的是什么？我竟不知从哪里来的。”

黛玉回想，这才想起来，昨天失于检点，行酒令时从那《牡丹亭》《西厢记》中说出了两句，不觉脸红了，上来搂着宝钗笑道：“好姐姐，是我不注意随口说的。你教了我，我再不说了。”宝钗道：“我也不知道，听你说起来怪生的，所以向你请教。”黛玉道：“好姐姐，你别说给别人听，我以后再也不说了。”宝钗见她羞得这样满脸飞红，满口央告，便不再往下追问，只拉她坐下喝茶，款款向她道来：“你以为我是谁？我也是个淘气的孩子。从小七八岁时也够缠人的。我们家算是读书人家，祖父那时也爱藏书。先前人口多，姊妹兄弟在一块都怕看正经书。弟兄们有爱诗的，有爱词的，诸如这些‘西厢’‘琵琶’以及‘元人百种’，无所不有。他们偷偷背着我们看，我们也偷偷背着他们看。后来大人们知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，这才丢开了。所以咱们女孩家不认得字倒好。男人们读了书仍不明理，尚且不如不读书，何况你和我。就连作诗写字这类事，也不是你我份内之事，究竟也不是男人的份内之事。男人读书明理，辅国治民，便好了。只是如今并不听说有这样的人，读了书反倒更坏了。这是书误了他，可惜他也将书糟蹋了。所以还不如耕种买卖，倒没什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事才对，偏又认得些字，既认得些字，拣那些正经的书看过也罢了，就怕看了些杂书移了性情，就不可救了。”一席话说得黛玉垂头喝茶，心中暗服，口内只答应着“是”。

黛玉每年春分、秋分之后，必犯咳嗽；今年又遇到贾母高兴，多游玩了几次，不免过劳了神，近日又开始咳嗽起来，更觉较往常又重，所以总不能出门，只在自己房中休养。有时闷了，极盼望能有个姊妹来说些闲话排遣；等到宝钗等人来看望她，说不了三五句话，却又厌烦了。众人体谅她在病中，且平日便形体娇弱，禁不住些许委屈，所以她招待不周，礼数忽略，也都未苛责。

这天，宝钗来看望她，又说起这病症来。宝钗道：“这里来的几个太医，虽然都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明点的人来看看，治愈了岂不好？每年闹一春一夏，又不是老，又不是小，成什么样子了呢？这样不是个常法。”黛玉道：“没用的。我知道这病是好不了了。且不说病，只论好的日子我是怎样的情形，也可知了。”宝钗点头道：“古人说‘食谷者生’，你平日吃的都不能添养精神气血，也不是好事啊。”黛玉叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可以勉强的。今年比起往年又重了些。”说话间，已咳了两三次。宝钗道：“我昨天看你那药方上，人参、肉桂都太多了。虽说益气补神，也不宜太热了。按我说，先以平肝健胃为主，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食便可以养人了。每天早起时，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃习惯了，比药还强呢，最是滋阴补气的。”

黛玉叹了口气道：“你平日待人，原本都是极好的，只是我是个最多心的人，只当你是心里藏奸。前日你说看杂书不好，劝我的那些好话，我是十分感激的。往日都是我错了，实在误会到如今。细细算来，我母亲去世得早，又没有姊妹兄弟，长到了十五岁，竟没有一个人像前日那样的话教导我。怪不得云丫头说你好，我往常见她夸你，还不大受用，昨日我亲自经历，才知道了。比如，若是你说了那个，我是不轻放你的；你却不介意，反劝导我那些话，可知我竟一直误会了。若不是前日看了出来，今天这话，我也不会对你说。你刚才说叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但因我这身体不好，每年犯这个病时，也没什么要紧的。请大夫，熬药，人参，肉桂，已经闹了个天翻地覆，这会儿我又兴出个新文来，熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姨这三个人即使没话说，底下那些婆子、丫头们，不免会嫌我太多事了。你看这里的一些人，见老太太多疼了宝玉和凤丫头两个，她们尚且虎视眈眈，背地里说三道四的，何况是我？况且我又不是她们这里的正经主子，只是无依无靠投奔了过来的，她们已经多嫌着我了。如今我若还不知进退，何苦叫她们咒我呢？”