探春等也知道这些心意，见她二人悦服，也不勉强，只好依了，笑道：“这话也就罢了，只是想起来好笑。明明是我起的主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既然如此，咱们现在就往稻香村去。”李纨道：“就是你最急，今日只不过商议了，等我再来请。”宝钗道：“也要议定几日一聚才好。”探春又道：“如果只看作得多，也没趣了。一月之中，只可聚两三次才好。”宝钗点头道：“是的，一月之中只要两次就够了。拟定日期后，便须风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，她情愿加一社的，或情愿到她那里去的，或附就了来也可以，如此岂不活泼有趣？”众人都道：“这个主意更好。”

探春道：“只是原是我起的意，我须得先做个东道主人，这才不负我这兴致。”李纨道：“既然如此，明天你就先开一社，如何？”探春道：“明天不如今天，此刻就很好。你出题目，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“按我说，也不必一人出题限韵，还是拈阄的公道。”李纨道：“刚才我来时，看见她们抬了两盆白海棠进来，确是好花。你们何不就咏它？”迎春道：“都还没赏过呢，倒先作诗了！”宝钗道：“不过是白海棠，又何必一定要见了才作？古人的诗赋，也不过是寄兴写情。若都是等见过了才写，如今也没有这些诗作了。”于是，等四份纸笔一送上来，四人都悄然各自思索起来。唯有黛玉或抚摸梧桐，或看看秋色，或和丫鬟们笑闹。迎春便令丫鬟燃起了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸多长，如灯草般粗细，容易燃尽，所以以此烬为限，如香尽而未完成诗作，便要受罚。

一时间，探春便先有了，自提笔开始写下，又改抹了一回，递给迎春，又问宝钗：“蘅芜君，你也有了吗？”宝钗道：“有是有了，只是觉得不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，向黛玉说道：“你听见了吧，她们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉见宝钗已誊写了出来，说道：“不得了！香只剩下一寸了，我才想出了四句。”又向黛玉叫道：“香快烧完了，只管蹲在那潮湿地下做什么？”黛玉也不理他。宝玉道：“我可顾不得了，好歹也写出来吧。”说完，也走到案前写下了。

李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷，必是要受罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作但却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服悦的。”众人都一致同意。于是先看探春的稿上写道：

咏白海棠限门盆魂痕昏

斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。

玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。

芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。

莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。

又看宝钗的是：

珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。

胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露彻魂。

淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。

欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。

李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说完又看宝玉的，道是：

秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。

出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。

晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。

独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。

大家看完，宝玉说探春的好，李纨刚要推宝钗的诗有身分，故又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷给众人。李纨等人看她写道：

半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

看了这句，宝玉先喝起彩来，叹道：“从何处想来！”接着又看：

偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

众人看了，都不禁叫好，说：“果然比别人不是一样心肠！”又往下看到：

月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。

娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

众人看完，都说这首为最上。李纨道：“若论风流别致，自然是这首；若论含蓄浑厚，终究稍让蘅芜君稿。”探春道：“这样评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子压尾，你服是不服？”宝玉道：“我那首原本不好，这样评最公。”又笑道：“只是蘅潇二首还要再斟酌一下。”李纨道：“说好了依我评论，不与你们相干，再有多说者必定受罚。”宝玉听了，也只好作罢。李纨又说：“从此以后，我定于每月初二、十六这两天开社，出题限韵都要依我。这其间你们若高兴，只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我也不管。只是到了初一、十六这两日，都必须往我那里去。”