东海龙王在水晶宫秉政八千余年，因年迈龙钟，欲傅位于世子，奏明玉帝，奉敕旨准其禅位。到了即位之期，众波臣无不欢欣鼓舞，惟四鳞长不甚如意。四鳞为何?一是龟丞相，别号“元衣大府”；一是蟹元帅，别号“横行督邮”；一是虾先锋，别号“长须刺史”；一是蚌总管，别号“铁甲将军”。此四长族大宠多，皆为上游所器重。因久涉风涛，沉沦宦海，各怀急流勇退之心。又因新王亲政，不敢遽退，只得率领水府功勋，泽国故土，以及河伯水母，虾姑猪婆，皆舞蹈朝王。小王出贝阙，升水晶宫，坐通明殿，开金口对四鳞而言曰：“方今四海承平，九州清宴，荣光出河，海不扬波，为上者宜明目达聪，为通明之主，在下者宜洗心涤虑，为通明之臣。今见尔四长，皆非通明之品，何以辅弼朕躬耶?”四长对曰：“古帝王光被四表谓之明，格于上下谓之通。至通能达乎神明，至明能烛乎万类。不识王之所谓通明者，果如是乎?”王曰：“朕以形体而言耳。譬如水晶宫，又名通明殿，晶莹透彻，犹如玉宇瑶房一样。尔四臣果能涤荡其心胸，洗濯其肺腑，净洁若玉壶之清，聪明如冰雪之净，方称通品。”请问：“四人中尚有通品否?”王曰：“惟有虾先锋身披白鱼衫，内穿水晶衣，算得通品。余皆披鳞贯甲，污浊之物也。”又问：“荐贤以代可乎?”王曰：“以人事君，人臣之职。然宜各以其类，苟非其类，其何能代?以三日为期，果能通而明之，朕有厚望焉。”四长朝罢，各归水府，遍觅代替之人。蟹元帅请玳瑁相代，蚌总管请江珧相代，惟有龟丞相久鲜同类，更无代庖。问之于龟夫人，夫人曰：“何不及时捐输，庶邀旷典?”龟丞相遂将多年宦囊，异宝奇珍，尽献贡之。小王及践王位，可无珍宝，尽赏收之，以珊瑚枝水晶盘为回敬。龟丞相见贡已全收，自谓虽欠通明，亦可含糊从事。到了三日，龟夫人将小王所赐之珊瑚枝插在龟头上，水晶盘覆在龟胸前，犹如新换二品头衔一样，虽未见透体通明，亦觉外观有耀也，遂同蟹元帅蚌总管齐来覆命。王问：“尔三人可以通明否?”蟹元帅举玳瑁以代，蚌总管举江珧以代。王曰：“此二物在汝辈中稍觉通明，尚可相代。”又问：“龟丞相何如?”龟丞相头顶珊瑚，手捧晶盘，蹒跚而前。王赫斯怒，骂曰：“你这臭乌龟，外面到象通明，内里却甚铨铩？錾汉骶盘皆身外之物，由捐赀纳贿而来，岂可谓之通明乎?着革去相职，发黑龙江为鳖，为虚有其表者戒。”