楼梯上终于响起了脚步声。莉娅出现了，不过只是通知茶点准备好了，在菲尔菲克斯太太房里。于是我下去了。我高兴的是至少到了楼下。我想这样离罗切斯特先生更近了。

“你一定想用茶点了，”当我进来时，那位好心的太太说，“午餐时你吃得极少，我担心，”她继续说道，“你今天不太舒服吧。脸色绯红，像在发烧。”

“哦，我很好，从未这么好过。”

“那你得拿出好胃口来证明。我想把这一针织完，你把茶壶灌满，好吗？”

忙完活计，她站起身拉下一直开着的百叶窗，我想开着它可能是想充分利用阳光的缘故，尽管现在暮色浓浓，已是一片昏暗了。

“今晚天气真好，”她透过窗户朝外面望望说，“虽然没有星光，罗切斯特先生总算拣了个好天气出门。”

“出门！——罗切斯特先生到哪里去了？我还不知道他出去了呢。”

“哦，他吃完早饭就动身了。他去了里斯，在米尔科特的那一头十英里远的埃希敦先生家。我想，那边肯定有很多人，英格拉姆勋爵、乔治·利恩爵士、丹登特上校和其他人。”

“你想他今晚会回来吗？”

“不会，明天也不会回来，依我看，他极有可能呆上一个星期或更长时间。当那些高贵、时髦的人们聚在一起时，他们就沉浸在一片雅致和欢乐的气氛中，而且可以寻欢作乐的东西样样齐全，他们不会急着离开。在这种场合下，尤其需要绅士们。罗切斯特先生很有才干，在社交场合里又很活跃，所以我相信他会受到大家的欢迎。女士们都很喜欢他。虽然你会认为他的外貌在她们眼中并没有特别可爱之处，但是我想，他的学识和能力，或许他的富有和门第，就足以弥补他的面貌上的任何小小的缺陷了。”

“里斯那里有女士吗？”

“有埃希敦太太和她的三个女儿——的确都是文雅的小姐，还有尊敬的布兰奇·英格拉姆和玛丽·英格拉姆，我看她俩是最美的女人了。实际上我在六七年以前见过布兰奇，那时她还是一个十八岁的姑娘。她来这里参加罗切斯特先生举行的圣诞舞会和宴会。你真应该见见那天的餐厅，装饰得那么华丽，灯火是那么辉煌！我看有五十位绅士和女士在场——都是郡里第一流的富有人家。而英格拉姆小姐则被公认是那晚的美女。”

“你说你见过她，菲尔菲克斯太太，她长得怎么样？”

“是的，我见过她。餐厅的门敞开着，因为是圣诞节，准许佣人们聚集在大厅里听几位女士唱歌和演奏。罗切斯特先生要我进去，我就坐在一个安静的角落观看他们。我从未见过比那更豪华的场面，女士们服饰精致漂亮，大多数——至少大多数小姐，——长得也都漂亮，而英格拉姆小姐是当之无愧的皇后。”

“那她长得什么样？”

“高个儿，丰满的胸脯，削肩，颀长优美的脖子，橄榄色的皮肤，黝黑、明净的脸，高贵的五官，眼睛像罗切斯特先生的那样又大又黑，明亮得可与她佩戴的珠宝相媲美。一头秀发别致地梳着，脑勺后盘着粗粗的发辫，前面垂着我所见过的最长最亮的鬈发。她一身纯白。琥珀色围巾从肩头披到胸前，在旁边打个结。围巾的长流苏垂过了她的膝盖。她头发上还戴了一朵琥珀色鲜花，正好和她一团乌黑的鬈发相互映衬。”

“她一定大受赞赏吧？”

“的确如此，不仅仅因为她的美丽，而且因为她的多才多艺。她是那天演唱的女士之一，一位绅士用钢琴为她伴奏。她还与罗切斯特先生一起表演了一个二重唱。”

“罗切斯特先生？我还不知道他会唱歌呢。”

“噢，他是个优美的男低音，还有极好的音乐鉴赏力。”

“那么英格拉姆小姐的嗓音属于哪种呢？”

“非常圆润而有力，她唱得很动人，听她的歌是一种享受。随后她又演奏。我对音乐一窍不通，可罗切斯特先生懂。我听他说她弹得相当出色。”

“那这一位才貌双全的小姐还没结婚吗？”

“好像没有。我想她和她妹妹都没有太多的财产。老勋爵英格拉姆的绝大部分产业都已确定了继承人，他的长子差不多继承了全部财产。”

“可是我奇怪难道没有一个富有的贵族或绅士看中她?比如罗切斯特先生，他很有钱，不是吗？”

“哦，是的。可是你看他俩年龄差距太大，罗切斯特先生将近四十岁了，而她才二十五岁。”

“那又算什么，比这更不相称的婚姻每天都有呢。”

“也是，不过我想罗切斯特先生不至于有这种打算吧。噢，你什么也不吃，从你开始吃茶以来，几乎还没尝过一口。”

“不，我太渴了，吃不下。我可以再喝一杯吗？”