保尔尽量跟上骑马人，边走边说：

“是律师列辛斯基家的房子，他昨天就跑了。看来，他怕你们……”

“你怎么知道我们是什么人？”中年人脸上露出了笑容。

保尔手指着红花结答道：

“这是什么？一看就明白了……”

居民们纷纷涌上街头，好奇地注视着这支新开进城里的队伍。三个好朋友也站在路边，目送着风尘仆仆、神色疲倦的红军战士。

队伍中唯一的一门大炮在石子路上轰隆隆地开过去了，驾着机关枪的几辆马车也开过去了。这时，他们三人已经跟在了游击队队伍的后面，直到队伍在城中心停下，并解散到各个住户家里以后，他们才各自回家。

游击队的司令部就设在列辛斯基家中。当天晚上，在大客厅的四脚雕花餐桌旁围坐着四个人：指挥部的三个成员和已经上了年纪、头发花白的指挥官布尔加科夫同志。

布尔加科夫把一张本省地图摊在桌上，用指甲在地图上划着路线，向对面的一个高颧骨、长有一口结实牙齿的人说道：

“叶尔马琴科同志，你说应当在这儿打上一仗，可我主张明天早晨撤走。连夜撤走固然更好，但是大家都太累了。我们的任务是抢在德国人之前赶到卡扎京。就我们目前的这点兵力去拼，是不明智的……一门大炮，三十发炮弹，两百个步兵和六十个骑兵——就这么一点实力……可德国人像滚滚铁流向我们逼来。我们只有和其他后撤的红军联合起来才能作战。同志们，我们还必须考虑到，除了德国人外，沿路还有各种反革命匪徒。我的意见是，明天一早就撤，开拔之前炸毁车站后面的小桥。德国人要把小桥修复起来，也得两三天的时间，这样就可以遏止他们沿着铁路线的推进。同志们，你们的意见如何？我们来作决定吧。”他对坐在桌子旁的指挥员说。

坐在布尔加科夫斜对面的斯特鲁日科夫咬咬嘴唇，看看地图，又看看布尔加科夫，费了好大的劲才把憋在嗓子眼里的话吐了出来：

“我……我赞……赞成布尔加科夫同志的意见。”

穿着工作服、最年轻的那位也表示同意：

“布尔加科夫说得对。”

只有叶尔马琴科，就是白天保尔和他的朋友见过的那个人，摇摇头反对道：

“那我们干吗组织这支队伍？难道是为了在德国人面前不战而退？依我看，我们应当在这儿和他们干上一仗，真讨厌再这样后撤……如果让我决定的话，我一定要在这儿打一仗。”他猛地推开椅子，站起身来，在房间里来回踱步。

布尔加科夫不以为然地看了看他，说道：

“叶尔马琴科，打仗应有战果。明明知道是去送死，还要让战士们去做无谓的牺牲，这种事情我们不能干。蛮干很可笑。敌人有整整一个师的兵力，还有重炮和装甲车跟着我们……叶尔马琴科同志，不能耍孩子脾气……”接着，他转向另外两个人，做出决定：“就这样定了——明天早晨撤。”

布尔加科夫继续主持会议：“下一个问题是联络问题。既然我们是最后一批撤退的，那么敌后的组织工作就落在了我们的肩上。这里是重要的铁路枢纽中心，城里有两个车站，我们要安排可靠的同志留在车站主持工作。现在我们就决定把谁留下来，大家提名吧。”

“我想，应当把水兵朱赫来留在这里。”叶尔马琴科走近桌旁说，“第一，朱赫来是本地人。第二，他是钳工，又是电工，可以在车站里找到工作；而且没有人知道他是我们队伍里的人，因为他今晚才会到。他头脑清醒，能够胜任这里的工作。依我看，他是最合适的人选。”

布尔加科夫点了点头。

“好，我同意你的意见，叶尔马琴科。你们不反对吧？”他问另外两个人，“不反对的话，就这样定了。我们给朱赫来留点钱，还有任命书。”

“同志们，现在谈第三个，也是最后一个问题，”布尔加科夫接着说，“这是关于处理城里存放的武器的问题。城里有整整一仓库的步枪，一共两万支，是沙皇时期打仗留下来的。这些枪支堆放在一个农民家的棚子里，人们早忘了此事。这件事是板棚的主人，一个农民，向我报告的。他不愿再承担这份风险……把这批枪支留给德国人，那当然是万万不行的……我想把它们烧掉，而且马上就动手，赶在明早前全部办妥。不过烧掉也有危险，板棚在城郊，周围住的都是穷人，恐怕会烧到他们的房子。”

身板结实、胡子拉碴的斯鲁日科夫稍稍欠了欠身子，说：

“干……干吗……烧掉？我……我想，我认为，应该把这些武器分……分给居民们。”

布尔加科夫立刻转过身来，对他说：

“你是说把枪都分给大家？”