当你踏上我国南方宝岛——海南岛的时候,就可以沿着公路两旁看到一排排高大的树,叶子很像椰子树但不结椰子果,而是在其叶腋间结着一垒垒由拇指般大果实组成的果穗,这就是油棕树。
这种植物原产于非洲西海岸,喜高温多湿的环境,是一种热带植物,它被引入我国海南岛栽培已经有近40年的历史,现在云南、广西等省区也有种植。
油棕的油用途是很大的,它的果实含有两种油:由果实外皮榨出的油叫棕油,可以作食用油脂和人造奶油,在工业上可作机器的润滑油、内燃机燃料、肥皂、蜡烛以及罐头工业薄铁片的防腐剂;由种仁榨出的油叫棕仁油,它是良好的食用油,又可制高级人造奶油以及高级肥皂、药剂、化妆品等。
油棕之所以称为世界油王,并不是由于它的用途广和经济价值大,而是它的单位面积产油量高。椰子算是世界上产油量高的植物吧,但它只有种仁含有油分,而油棕除种仁含有油分外,它的中果皮也含有油分,中果皮含的油分还比种仁含油分略高(中果皮的含油量为45%~50%,种仁的含油量为45%)。
仅以油棕每亩产棕油(即果皮榨出的油,种仁的油不计算在内)计算,比椰子高2~3倍,比花生高7~8倍,比大豆高9倍,比棉籽高几十倍,真不愧为“世界油王”。