随着全球工业的发展,人类对粮食和燃料的过度追求和对环境问题的忽略,导致了日益严重的沙漠化现象。黄沙一步步侵蚀了草原、牧场,也一步步逼近了人们生活的城镇。
为了遏制沙漠的扩张,人们种植了大片的防风林,还把注意力集中到防风抗沙树种的研究上。但一位西班牙工程师却出人意料地提出,用人工制造的塑料树林,也可以绿化沙漠,而且,他已用这种塑料树在利比亚的沙漠地带进行了成功的试验。
塑料树为什么能绿化沙漠呢?原来,这种人工制造的塑料树不但在外形上和天然树十分相似,在内部构造和功能上也具备了绿色植物的特点。它有树根、树干、树枝和树叶,其中,树根和树干内填满了聚氨酯塑料,而树枝和树叶则是用酚醛泡沫塑料制成的。聚氨酯塑料有许多纹沟,它起着毛细管的作用,可以吸收地下水。酚醛泡沫塑料则能有效地收集空气中的水分,特别是夜间形成的露珠,并能在白天促进露珠的蒸发。这和天然树对气候的调节作用,几乎完全一样。
这种塑料树高7~10米,具有十分强大的树根。树根做成照相机三角架的形状,插入沙土后十分牢固。而且,树根内部为空心管,用高压的方法把聚氨酯注入后,聚氨酯会从根部管壁上的小孔中渗透出来,向着沙土的深远处延伸。待聚氨酯凝固后,就会形成庞大的塑料根系,将塑料树牢牢地固定在沙土中,这样就能抵抗沙漠地区强劲的风沙了。而且,塑料细根还能将地下深层的点滴水分吸收,并送到叶面上,最终在阳光下蒸发,使周围空气变得湿润。
塑料树的最大优点,当然就是不会“干死”,它的树阴倒是能使周围气温降低。如果栽种面积较大,就会在其上空形成一个冷空气团,增加降雨的可能性。如果将塑料树与天然树混种,就能在一定程度上改善天然树的生存条件。而且,有了塑料树作为改造沙漠的“先遣队”,就有可能在树下进一步种植小草、小树,从根本上改变沙漠的气候和土壤,最终实现使沙漠变绿洲的目标。