植物篇-秋天的红叶

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在秋高气爽的时节,你去北京香山游玩,会被那漫山遍野的红叶所陶醉。历来,有不少诗人写下了专门赞美红叶的诗文,有的形容它“霜叶红于二月花”,这是很有道理的。

原来叶子的颜色都是由它所含有的各种色素来决定的。正常生长的叶子中总含有大量的绿色色素,叫做叶绿素。另外还有黄色、橙色或橙红色的类胡萝卜素,红色的花青素等。叶绿素和类胡萝卜素都是进行光合作用的色素。它们都集中在细胞内的叶绿体小颗粒中,实际上这就是生产粮食的小工厂。叶绿素的化学性质很活泼,也很容易被破坏。夏季叶子能长期保持绿色,那是因为不断有新产生的叶绿素代替那些褪了色的老叶绿素。类胡萝卜素是比较稳定的,对叶绿素还能起一定的保护作用。到了秋季,叶子经不住低温的影响,产生新叶绿素的能力逐渐消失,绿色渐渐褪掉,而类胡萝卜素仍留在那里,于是叶子就变成黄色的了。

有些叶子变成红色,那是叶子在凋落前的半个多月里产生了大量的红色花青素的结果。

香山红叶就是这样的。香山红叶是一种叫黄栌的树的叶子。如果我们稍微留心一下,就会发现,它并非所有的叶子都是那么鲜红的。也有橙色的,也有黄色的,还没有变成红色,就被秋风吹落了。叶子产生花青素的能力与它周围环境急骤变化的程度有关。如寒流霜冻的侵袭,有利于形成较多花青素,所以称“霜叶红于二月花”。

秋天,山上的树叶子往往比平地上的树叶子红得早。这是因为山上的昼夜温差比较大,有利于叶子里糖分的积累,产生的花青素比较多。除了在北京香山所看到的黄栌以外,江南一带的枫树,到了秋天,树叶子也红得美丽,古人曾用“江枫如火”来形容它,黄河流域一带的乌桕也是著名的红叶树,古人有“乌桕犹争夕照红”的诗句。其他还有很多红叶树,如黄连木、水杉、漆树、槭树、桷树等。

目前,人们对于花青素的分子结构及化学性质都有不少的研究,但它除了增添树叶的色彩以外,在叶子中到底起什么作用还有待进一步去了解。