查理曼蓟菊的故乡在意大利,它的拉丁名为Carlin-a—caulis。这个名字历史悠久,名字的前半部分是它的属名,是从查理曼大帝的姓氏而来的,曾用这种草来医治创伤。名字的后半部分为“无茎的”意思。
查理曼蓟菊真的无茎吗?不,它有茎,但长在地下。它的叶子挺长,上面有刺,样子像个莲花底座。开花时节,从叶丛中伸出一个大花葶,在花葶的顶端,长出一朵大花来。最奇妙的是,这花是个准确无误的“天气预报员”,它会报告人们天气是晴朗还是有雨。
当天气晴朗时,大花舒舒展层,露出圆盘状的花序。好像在晒太阳。当空中出现乌云,马上要下雨时,查理曼蓟菊花序外面的许多片苞片就自动向上、向里靠拢起来,慢慢地紧紧合抱在一起。一朵怒放的大花就成了一个待放的“花蕾”了。天晴之后,查理曼蓟菊就又舒展开了。
正是查理蔓蓟菊这种对空气湿度极为敏感的特点,使它成为人们观测天气的助手。