龟甲草,听这名字,它一定是什么地方长得像那老乌龟长满花纹的硬硬的外壳。没错,龟甲草的茎是个圆圆的“球”,表面上还长满了龟甲那样的花纹,那样子,活像一只小乌龟。
光棍树倒是挺高,3~6米的样子,可它一年四季,不分春夏秋冬,全身上下总是一身光溜溜的绿色枝条,即使偶尔长些叶子,也小得让人几乎看不见。由此,它得到了一个颇为形象的大名——光棍树。
龟甲树和光棍树都生长在非洲的干旱地区。它们的形象这样奇特,一定是抗旱英雄吧?对!龟甲草不光模样、连脾气也很像乌龟。雨季天气湿润的时候,它那球似的“龟甲”里就会冒出细长的枝条来,被雨水滋润得枝叶繁茂,很快地开花结果。旱季节刚刚到来,它的繁茂的枝叶像变戏法似的马上全部枯萎、落光,只剩那个硬硬的球状茎。这样,茎内储备的水分就不会通过枝叶的蒸腾白白浪费掉,而安然地存在那硬硬的“甲壳”里,只等下次雨季来临,再钻出那绿色的“脑袋”。
光棍树肯定不怕干旱,因为它只有枝条,没有绿叶,就是想让水分大量地蒸腾都无处发散,这真是节约水的好办法。可是,叶子的主要工作是为树木制造口粮——进行光合作用。这样,光棍树岂不要白白饿死吗?不会的。别忘了,它的枝条一年四季常绿,可以代替叶子进行光合作用,口粮也就不成问题了。
光棍树从故乡非洲来到我们中国,它的形象和名字都很有趣,就被人们请进温室里做观赏植物了。