大家知道,鸟类过着飞行生活,活动强度大,新陈代谢快,每天需要消耗巨大的能量。为了满足需要,它必须不断地努力寻找食物,尽快加以吞食和消化。不然的话,像爬行动物那样,通过细嚼慢咽来粉碎和消化食物,那么入不敷出的问题必然会变得非常严重。
为了适应飞翔生活,鸟类便产生了新的取食方式。这种取食方式的特点是:没有牙齿,用圆锥形的嘴——喙来啄食,将整粒或整块食物快速吞下,然后将食物贮藏在发达的嗉囊中。食物在嗉囊中经软化后逐步由砂囊磨碎,再由消化系统的其他部分陆续加以消化、吸收。这种方式不需要牙齿和与此有关的系统,大大减轻了体重。经研究发现,鸟类与取食有关的骨骼重量,大约只占头骨总重量的1/3。而其他的动物,相应骨骼的重量占头骨总重量的比例不小于2/3。鸟类不用牙齿后,导致与取食有关的骨骼退化,从而大大减轻了头骨总重量,因此更有利于飞行。而且这种砂囊磨碎方式,即使在鸟的飞行过程中,也能正常进行。可见鸟类有吵囊而没有牙齿,正是对于快速取食、快速消化的一种适应,十分适合鸟类飞行的需要。